MIDOLLO SPINALE
La la forma di un cordone lungo mezzo metro e spesso un mignolo. All'esterno è avvolto da una membrana chiamata pia madre, una delle tre meningi. È in rapporto superiormente con il midollo allungato, segue le curvature della colonna vertebrale e presenta due rigonfiamenti in corrispondenza dell'uscita dei nervi destinati agli arti superiori e inferiori. In relazione alla distribuzione dei nervi spinali può essere suddiviso nei segmenti cervicale, toracico e lombosacrale. Il midollo spinale è responsabile non solo dell'origine dei nervi, ma attraverso questi direttamente dei movimenti muscolari riflessi.
Sezionandolo si può notare che è costituito da una sostanza
bianca periferica, formata da fibre nervose parallele tra loro che conducono
lo stimolo nervoso da e verso l'encefalo, o tra i diversi punti del midollo;
e da una sostanza grigia centrale formata da cellule nervose o neuroni.
Le estremità della sostanza grigia sono dette corna: quelle anteriori,
o ventrali, sono formate da neuroni che originano con i loro prolungamenti,
o assoni, le radici motorie dei nervi spinali; a quelle posteriori, o dorsali,
giungono tramite le radici posteriori dei nervi spinali gli assoni dei
neuroni sensitivi. Questi ultimi hanno un corpo cellulare detto ganglio
spinale che è annesso a ogni radice posteriore.